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Soundgarden

Especial: El grunge desde los años ochenta hasta nuestros días (parte II, 1986-1990)

Tras el anterior especial, en esta entrega le hincamos el diente a los mediados/finales de los años ochenta y damos los primeros pasos hacia la década clave: los noventa. Durante los cuatro años comprendidos entre 1986 hasta 1990 apreciamos más evolución todavía en la escena, el asentamiento total y el gran salto decisivo de muchas bandas para pasar del underground al término intermedio entre lo conocido-desconocido, sin llegar todavía a «gobernar» el terreno mainstream.

Para comenzar a unir las piezas del puzzle hay que hacer una mención de honor al músico e ingeniero de sonido Jack Endino, que hizo una labor más que importante en los arreglos de álbumes como Screaming Life de Soundgarden, Painkiller de Babes In Toyland, el EP Superfuzz Bigmuff de Mudhoney o Bleach, el debut de Nirvana. Además, pronunció una frase que podría definir perfectamente lo que ocurría por los lares estadounidenses en aquellos momentos: “cuando el clima es una mierda y no te apetece salir, bajas al sótano y empiezas a hacer de ruido para sacarte de encima tu frustración”. Esta cita, aunque no lo parezca, guarda más información de la que podemos llegar a imaginar. Ruido, sótanos y frustración, tres palabras más que descriptivas.

Jack Endino

Por más que lo intento, no logro entender esta imagen

Los primeros bolos de las formaciones de esta «nueva era» eran prácticamente reuniones de amigos que quedaban los fines de semana para divertirse en los locales de sus respectivas ciudades, pero con el paso del tiempo y el interés de productores, ingenieros de sonido o simplemente aficionados a la música (o de los propios músicos) que pasaban por allí como Pedro por su casa y utilizaban la técnica del boca a boca con sus conocidos, se fue creando el revuelo mediático.

Los chicos de Soundgarden, Alice In Chains y Screaming Trees se ganaron cierta popularidad antes del bombazo que vendría poco después. Ya daban conciertos, algunos ya tenían algún trabajo en el mercado y todos ellos gozaron del flirteo con grandes sellos del momento mientras que gente como Nirvana tardó un poquillo más en dar el salto pero haciéndolo a lo bruto. Mientras Green River lanzaban su primero disco, Rehab Doll (pusimos en la primera entrega la canción que da título al disco), otra gente como The Gits, TAD, Mono Men, Gas Huffer o Gruntruck intentaban ganarse la vida en un segundo plano poco merecido. Tuvieron todos unos cuantos de temas exitosos, pero no cumplieron del todo las expectativas de la industria, que ya acechaba para lanzar su caña y pescar a los cuatro míticos grupos que nos vendieron como creadores de algo de lo que solamente formaron parte e hicieron famoso.

Las mujeres también dieron guerra

Aunque el movimiento feminista riot grrrl comenzara realmente un poco después, ya apuntó maneras algunos años antes con The Gits, una de las primeras bandas importantes del género grunge/punk encabezada por una mujer: Mia Zapata. Ella se encargó de poner voz y vida al grupo hasta que perdió la vida en 1993 tras un brutal asesinato.

The Gits no pertenecían al riot grrrl en sí, pero sirvieron como influencia para su asentamiento. Babes In Toyland, Hole, 7 Year Bitch y L7 sí que fueron pioneras en lo suyo (aunque con Hole tengo ciertas dudas). Con letras que giraban en rasgos generales alrededor de la figura de la mujer como persona luchadora, valiente y agresiva por momentos, estas féminas (una gran mayoría de las agrupaciones estaban formadas únicamente por mujeres) intentaron hacerse hueco en el mundillo, y ciertamente se quedaron un poco por el camino. Hole triunfaron gracias a la figura de Courtney Love, sobre la que prefiero no hablar, mientras que Babes In Toyland o L7 tuvieron su momento de fama que hasta mediados de los noventa, donde empezaron a decaer.

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Primeros trabajos significativos

En el último suspiro de los ochenta empezaron a salir a la venta los primeros trabajos de los artistas más reconocidos del momento, que ya pregonaban en voz alta algo muy gordo. El primer EP de Soundgarden (Screaming Life) y sus primeros largos Ultramega OK y Louder Than Love pegaron fuerte con su sonido pesado, crudo y sucio antes de que terminara la década, al igual que los cuatro lanzamientos iniciales de Screaming Trees (destacable el Buzz Factory), que consiguieron un eminente reconocimiento con un estilo que contaba con una tenue influencia de la psicodelia y el blues.

Soundgarden

El desaparecido Jason Everman, Cornell «El Mojabragas», Kim Thayil y Matt Cameron

Nirvana pisaron fuerte desde sus inicios como cuarteto (con Jason Everman en la segunda guitarra tras ser bajista de Soundgarden) con el devastador y pseudometalero Bleach y Mudhoney hicieron su aportación con el himno Touch Me I’m Sick, seguido por un EP (Superfuzz Bigmuff) y un disco homónimo que ayudó en parte a dar la fama suficiente al grunge, tanto como para venderlo como un estilo diferente a todo lo anterior pero con un sustento con base todavía en los clásicos (ya hablamos de los orígenes y la mezcla de estilos musicales en el primer post).

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Mother Love Bone, que contó en sus filas con parte de lo que sería después Pearl Jam, estrenó su primer y único LP bajo el título de Apple. Se estrenó de forma póstuma, ya que Andrew Wood (vocalista) moriría unos meses antes a causa de una sobredosis de heroína.

Alice In Chains con su Facelift también dieron en 1990 un giro a toda la música antes creada basándose en un heavy metal con un corte musical diferente al habitual, con voces y letras que les permitieron encajar dentro del movimiento grunge y también abrirse paso entre las grandes formaciones de metal y hard rock del momento.

Las Babes In Toyland también aportaron su granito de arena con Spanking Machine, grabado en el importante estudio Reciprocal Recording junto al señor Endino que, entre otros discos ya mencionados con anterioridad, también hizo de TAD un grupo de bastante renombre en su momento produciendo el CD Salt Lick/God’s Balls a través de Sub Pop y con la ayuda de Steve Albini (Shellac).

Nueva década, nuevo rumbo: año 1990

En 1990 la revista Backlash citó que ya había salas y locales culturales que estaban hasta las narices de este fénomeno juvenil y esperaban que todo desapareciera lo antes posible. No sabían lo que les esperaba, ya que lo mejor estaba todavía por llegar. En los Estados Unidos ya se podía oler la fama y el éxito, envidiado por algunos, odiado por otros y aceptado por otro tanto.

Aunque un buen puñado de grupos siguieron formando parte del underground y otros se separaron poco después de 1990, unos cuantos a los que ya conocéis de sobra aguantaron y se pasaron el resto de sus días de aquí para allá: dando conciertos en festivales y salas cada vez más grandes y firmando contratos con discográficas de renombre. También aparecieron gente como Blind Melon desde Los Ángeles, la banda más hippie y setentera que se incrustó sin comerlo ni beberlo en todo esto casi a última hora.

Blind Melon

Cabellos largos y ropa desaliñada, un «must-have» del momento

De aquí en adelante ya tenemos que tratar las cosas desde otro punto de vista y centrándonos en aspectos menos desconocidos. Del año noventa en adelante cambiaron bastante las cosas y no todo era tan extraño por así decirlo. Los jóvenes empezaron a copiar a la actitud de sus ídolos, a vestir como ellos y a meterse dentro de una burbuja que disfrutaba con «la cultura de la contracultura» y «la moda de la contramoda». La Generación X comenzaba a gatear en los charcos de Seattle y alrededores para erguirse un par de años más tarde.

Entre los años 1990 y 1994 comienza el auge y sobreexplotación de la corriente. Os hablaremos de cosas quizás ya muy tratadas, pero que necesitan un repaso y algún que otro aliciente. ¡Hasta la próxima entrega!

Especial grunge: Parte I | Parte II | Parte III | Parte IV | Parte V

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Mark Arm

Especial: El grunge desde los años ochenta hasta nuestros días (parte I, 1984-1986)

Para hablar del grunge como dios manda tenemos que ponernos en situación años atrás. Podríamos citar a varias docenas de artistas de diferentes épocas a voleo pero con nombrar a Neil Young, Buzzcocks, Black Sabbath, The Stooges, Led Zeppelin, Butthole Surfers, The Beatles y Black Flag nos sobra. Éstos artistas fueron los que pusieron la semillita para que se gestara este movimiento de los años noventa. La agresividad del hardcore punk mezclada con los estribillos pegadizos del pop, la «simplicidad» del garage y los riffs distorsionados y pesados del heavy metal primitivo se unieron formando una pasta mugrienta y ruidosa (aquí también habría cabida al noise rock) de consistencia perfecta que se detonaría a mediados de los ochenta con un boom underground de formaciones asentadas en su mayoría en Seattle.

Charles Peterson

Charles Peterson, «el fotógrafo grunge», nos enseña a ir a la moda

El nihilismo o el existencialismo, en algunos casos (hubo mucha variedad tanto en bases como en influencias), sirvieron de inspiración para muchos artistas. La crítica hacia la sociedad y su disconformidad respecto a ella y la negación de la existencia de un «algo» omnipresente unidas a sentimientos como la melancolía, la apatía, el odio, la tristeza o el amor giraron siempre alrededor de este género, que de ser una contra-moda en sus inicios pasó a ser todo lo contrario unos años después gracias al personal farfullero de la prensa mediática y las grandes empresas. Ellos rompieron la débil cuerda que unía la creatividad y la simplicidad con la originalidad y la frescura musical de la década. En cuanto se perdió esa chispa del «do it yourself«, de ser independiente y creativo, se perdió toda la gracia, lo que llevó a cientos de bandas talentosas a hundirse en el lodo para que el mal llamado post-grunge, respaldado por grandes discográficas en su mayoría, diera sus frutos con una etiqueta que poco tiene que ver con lo que realmente es.

Aunque en pleno 2013 podamos pensar que esta corriente musical ha muerto, no es así del todo. Todavía tenemos bandas que continúan, otras que se han reformado y otro tanto de desconocidas de las que ya no se habla porque no interesa. En este especial haremos un repaso al fénomeno que para muchos fue algo pasajero sin más y para otros supuso un cambio de tuerca en el rock. Intentaremos contrastar al máximo la información añadiendo un toque diferente para que esto no sea un telegrama sin sentido.

¿De dónde proviene el término «grunge»?

Documentándonos a través de Internet y revistas podríamos apoyar como hipótesis más correcta y fiable la de que el término acuñado como grunge (suciedad en castellano) fue utilizado por primera vez en 1981 por Mark Arm (Green River, Mudhoney) para describir el estilo de su primer grupo, Mr. Epp and the Calculations. El músico describió a su primera banda de punk con las palabras «pure grunge! pure noise! pure shit!», lo que conllevó años después a que el término se popularizase para enmarcar en el tiempo a un movimiento musical histórico dentro de la música alternativa. Sí, un movimiento, no un género. Por muchos es sabido que de Nirvana a Alice in Chains hay un trecho bien grande, pero el contexto cultural, la lírica y la situación temporal ha sido prácticamente la misma para ambas bandas, al margen de que su música haya tenido tantas diferencias en cuanto a sonido como similitudes. Lo mismo para Soundgarden, Pearl Jam, Mudhoney o Screaming Trees.

Mark Arm

Él tuvo la culpa de casi todo

Con todo esto podríamos decir que Mark Arm puso el punto y aparte e hizo popular algo bastante complejo. Se habla de que en Australia ya había personas que utilizaban esta etiqueta para hablar de bandas como Salamander Jim o Beasts of Bourbon, así que lo de Arm pudo ser simplemente una descripción más, con la diferencia de que fue llevada a tal extremo que años después sirvió para que Bruce Pavitt (alma máter del importante sello Sub Pop junto a John Poneman) llegara a definir la música y actitud de Green River bajo aquel vocablo.

Primeros años y bandas pioneras

Aunque Green River fueron los creadores de todo, hubo bandas anteriores y posteriores que aunque no fueron descritas de la misma forma por casi nadie, sí sirvieron de influencia y sí cumplieron los requisitos descritos con anterioridad para ganarse un hueco dentro de esta tendencia musical, aunque fuese de una forma más sutil.

¿Quiénes fueron las primeras bandas de grunge? Es una pregunta difícil de contestar y cada persona tendrá su punto de vista y opinión al respecto, pero si empezamos a quitar un poco de aquí y un poco de allá podemos llegar fácilmente a la base de todo, y esa base viene dada principalmente por The Fastbacks, The Blackouts, Hüsker Dü, Big Black, The Scientists, Dharma Bums y Minutemen. Cada uno de estos grupos hizo en la medida de lo posible que todo fuera una realidad, influenciando de manera directa o indirecta con su sonido a una gran tirada de personas que cogieron un poco de cada uno y moldearon a su gusto el sonido sin llegar sin copiarlo.

Pisando los talones a los anteriores, o junto a ellos en algunos casos, llegaron Sonic Youth, The U-Men, Melvins, Dinosaur Jr., Meat Puppets, The Pixies y los anteriormente mentados Green River. Todos cumplieron los requisitos para crear una escuela alternativa de rock, cada uno de su forma. Aunque Sonic Youth, Melvins y Dinosaur Jr. giraran ciertamente entorno a otro tipo de cosas, tuvieron un papel muy importante e hicieron de pilar sobre el que construír el tejado de todo, ayudando a sus contemporáneos y a la vez sirviéndoles de influencia. Ellos son posiblemente los cimientos más reales y cercanos al grunge después de Green River y The U-Men.

Entre 1984 y 1986, y tirándole de los pelos una vez más a los ya rimbobantes Green River, marcamos el inicio oficial e innamovible del grunge (hago lo posible para utilizar esta palabra lo menos posible, pero es jodidamente difícil). Screaming Trees, L7, Fecal Matter (pre-Nirvana), Soundgarden, The Gits y Mighty Joe Young (pre-Stone Temple Pilots) dan sus primeros pasos como músicos tocando en garajes, ensayando donde pueden y dándose a conocer en salas pequeñas y fiestas donde en muchas ocasiones había cuatro pelagatos.

Green River

Green River: mitad Pearl Jam, mitad Mudhoney

En 1986 se estrena por un lado el recopilatorio Deep Six (C/Z Records) con canciones de gente como Mother Love Bone y Soundgarden, y por otro el EP Dry As a Bone de Green River a través de Sub Pop. Todo ello unido al bombo que dio Everett True en la revista Melody Maker gracias a Pavitt y Poneman, las fotografías del prestigioso Charles Peterson y la ilusión de las bandas emergentes por ponerle cara al movimiento underground que ellos mismos habían creado hizo que los primeros pasos hacia la década de los noventa trajeran consigo un buen cúmulo de nuevos talentos del rock de los cuales hablaremos, por desgracia, un poco por encima. Es imposible intentar tratar de todo sin dejarse algo y/o resultar pesado. Intentaremos adentrarnos lo más posible en grupos algo desconocidos y a la vez hablar de lo que cosas que muchos ya conoceréis.

Entonces, ¿quiénes comenzaron todo?

Nos quedamos, pues, con Green River como padres del estilo seguidos muy de cerca por The U-Men. Ambas fueron las primeras bandas que llevaron consigo la etiqueta y que también fueron etiquetados como tal, además de ser contemporáneos a muchos otros artistas. Su estilo les delató, y aunque tuvieran rasgos de otros géneros también (algo muy frecuente aquí, como ya dijimos), ellos fueron indiscutiblemente los primeros «grungers». Pudo haber grupos en el antes, durante y en el después que se asemejaran más o menos a lo que hablamos, pero por ahora no los hemos conocido. Os invitamos a debatir sobre ello libremente y con respeto: ¿quiénes fueron los pioneros para vosotros?

En la segunda entrega del especial entraremos en otro terreno dando los primeros pasos hacia el éxito y citando los primeros trabajos de las bandas principales y la aparición de otros músicos como Alice in Chains. Haremos un repaso de lo que pasó desde 1986 hasta 1990.

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